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《简·爱》是一部脍炙人口的作品，一部带有自传色彩的长篇小说。其作者是英国的女作家——夏洛蒂·勃朗特（Charlotte Brontë），她与两个妹妹，即艾米莉·勃朗特和安妮·勃朗特，在英国文学史上有“勃朗特三姐妹”之称。

在夏洛蒂的作品中不难发现她本人的生活烙印，《简爱》中严肃、安静、耐心的孩子海伦·伯恩斯就是以她的大姐玛丽亚为原型；夏洛蒂失去母亲的经历在小说中女主人公没有母亲的描写中也得到了反映。还有她的另两部作品《维莱特》和《教师》就是根据本人生活经历写成的。

我们对1829年以前夏洛蒂及其家人的了解主要来自他人的回忆，但1829年后，我们可以在他们的散文和诗歌作品以及夏洛蒂、布兰威尔和勃朗特先生的信件中，通过他们本人的描写了解更多，这些信件也比零碎的引文或摘要更能说明她的生活和创作背景。

1829年9月夏洛特的第一封信是写给她父亲的；

1846年5月8日写给她的表妹伊莱扎·金斯顿的信中透露出一种潜在的紧张情绪：“当空气安详和温和时，我们都感觉身体好多了——我想我们大多都遗传了妈妈的体质，尤其是我和我的妹妹安妮——”

1835-1838年的信件反映了夏洛特对1837年安妮生病的恐慌、对自己精神健康的担忧、对朋友玛丽·泰勒和埃伦·努西健康状况的担忧，以及她对他们感情的执着和依赖；

1848年秋到1849年她的弟弟和两个妹妹相继去世，印证了她信中的担忧。在死亡的阴影和困惑下，她坚持完成了《谢利》一书，寄托了她对妹妹艾米莉的哀思…

InteLex Past Masters作品集中的《勃朗特：书信》合集收录了这位19世纪女作家1829年-1851年间和朋友家人之间的来往书信，共两卷。带着这些信件中透露的生活信息，再去阅读原著，可能会有一番新的感悟。